Um der globalen Aufgabe Nachhaltigkeit gerecht zu werden, stärkt das BMBF mit dem Rahmenprogramm FONA³ die internationalen Partnerschaften für Nachhaltigkeit weiter und übernimmt damit international Verantwortung. Im Rahmen von FONA³ unterstützt das BMBF die Vereinten Nationen beispielsweise über die Förderung der Arbeit des zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen (IPCC) oder die des Weltbiodiversitätsrats (IPBES). Zudem sind die nachhaltigen Entwicklungsziele (Sustainable Developments Goals – SDGs) der Vereinten Nationen sowie die Zielsetzungen des EU-Forschungsrahmenprogramms „Horizon 2020“ die wichtigsten strategischen Bezugspunkte für eine im globalen Maßstab kohärente Arbeit. Darüber hinaus sind bi- und multilaterale Innovationsallianzen von großer Bedeutung. Bislang investiert das BMBF im Zuge der Forschung zur Nachhaltigkeit jährlich ca. 100 Millionen Euro in internationale Kooperationen, insbesondere in Entwicklungs- und Schwellenländern.

Das BMBF bündelt die Aktivitäten der länderübergreifenden Zusammenarbeit in drei Programmlinien: Europäische Zusammenarbeit, internationale Partnerschaften für nachhaltige Innovationen (CLIENT) und internationale Zusammenarbeit in der Vorsorgeforschung. CLIENT II liefert einen wichtigen Beitrag zur Umsetzung von FONA³ und fasst die wirtschaftsorientierten internationalen Aktivitäten unter dieser Dachmarke zusammen.